De eerste aanzet van de Beeldbank Gent kadert in de uitvoering van het Convenant Cultureel Erfgoed, afgesloten tussen de Stad Gent en de Vlaamse overheid. Binnen dit samenwerkingsverband voert Gent Cultuurstad vzw, in samenwerking met de verschillende culturele instellingen in de stad, projecten uit om het cultureel erfgoed dichter bij de mensen te brengen. Beeldbank Gent is zo'n project.

In 2001-2002 werd een budget vrijgemaakt om meer dan 10 000 stuks iconografie uit de verzameling van het Stadsarchief te digitaliseren, met name uit de collecties operadiva's, bouwtekeningen, geporseleinde kaarten en foto's van de Stedelijke Commissie voor Monumenten en Stadsgezichten. Deze worden vanaf september 2002 stapsgewijs on line gezet. In 2002-2003 werden diverse andere partners betrokken bij het project. Eén van deze partners is het Huis van Alijn. Vanaf juli 2004 wordt hun collectie Circusaffiches ontsloten via deze beeldbank.

Daarmee eindigt het verhaal echter niet. Verschillende collecties van diverse Gentse instellingen werden reeds gedigitaliseerd en zullen in de toekomst via de beeldbank te raadplegen zijn. Het is de bedoeling deze beeldbank systematisch uit te breiden met nieuwe collecties zodat op termijn alle digitaal beeldmateriaal over Gent on line beschikbaar wordt.